地熱発電

　地熱発電

　東日本大震災後の再生可能エネルギー導入拡大の機運を背景に、地熱発電
への感心が高まっています。日本は火山列島と呼ばれるほど火山が多く、地
下深部にはマグマが存在し、膨大なエネルギーが眠っています。

　世界でも、いま地熱発電への注目が高まっています。アメリカエネルギー
情報局は地熱発電量は2008年の600億ｷﾛﾜｯﾄから2020年には1250億ｷﾛﾜｯﾄに
伸びると予測しています。アイスランドは以前石炭で賄っていましたが、今では
電力開発の99％を地熱で、電力エネルギーに限れば15％前後が地熱発電によ
るものです。電力を産出するだけでなく、一方では熱水を生み出して、極北
の生活に欠かせない暖房システムとしても利用しています。

　地熱発電は火山が分布する地域などで、地下1000-3000ﾒｰﾄﾙの場所にある高
い温度の熱水や蒸気が溜まっている層に向けて井戸を掘ります。地下の熱水
は200℃くらいの高温ですが、地中の圧力で沸点が高いため蒸気にはなって
いません。この熱水が井戸を上昇する間に沸騰して蒸気が発生するので、地
上の気水分離器によって蒸気と熱水に遠心分離して、蒸気でタービンを回転
させ、直結した発電機で電気を起こします。蒸気でタービンを回して発電機
で電気を起こす方法は火力発電や原子力発電と同じ仕組みです。

　タービンで使用された蒸気は復水器で温水に、そして冷却塔で冷やされ還
元井と呼ばれる井戸で地中に戻されます。熱源さえ確保できれば１日24時間
稼働できます。資源エネルギー庁によると、地熱発電所の設備稼働率は70％
と高く、日射量や風向き、風量で発電量がぶれる太陽光発電（設備稼働率12
％）や風力発電所（同20％）に比べて安定さで際だっています。

　火山国である日本の地熱資源量は2347万ｷﾛﾜｯﾄと、米国やインドネシアに次
ぐ３位ですが、実際に発電機を設置した発電設備容量ベースでは、日本は約
54万ｷﾛﾜｯﾄと８位に留まっています。地熱は自然が豊かな国立・国定公園内に
多く存在し、開発の制約があります。しかし、環境省が2012年３月、地熱開
発の規制を緩和する方針を決めたことで、自然環境の保護が必要な特別地域
でも地熱発電所の建設や地下に真っ直ぐに掘り進む「垂直堀り」が容認され
そうです。

　地熱発電システムは東芝や三菱重工業、富士電気が世界シェアの約７割を
占めています。地熱発電は石油などの化石燃料を使わない地球にやさしいク
リーンエネルギーとしてもその重要性が再認識されていますので、海外に目
を向けてきたメーカー各社が国内市場でも技術を生かせそうです。